事实上，腰椎间盘突出症是纤维环的一部分或全部破裂。突出后，多刺激或压迫一侧或两侧神经根或脊髓的马尾辫，引起组织充血、水肿或粘连，神经变性引起坐骨神经痛或马尾神经症状。此外，由于髓核突出，椎间隙变窄，也改变了相关小关节与韧带的正常关系，导致小关节炎症和腰痛。

　　腰椎间盘突出症的临床症状是严重的腰痛和一侧坐骨神经痛。有些人开始只是腰痛，逐渐发生下肢疼痛;有些人先下肢疼痛，然后腰痛。疼痛通常辐射到臀部、大腿、小腿和脚底。咳嗽、打喷嚏、排便会加重疼痛和腿部麻木，腰部活动也会加重疼痛。由于腰椎间盘突出的位置和腰椎管狭窄的程度不同，有些前弯曲疼痛明显，后弯曲疼痛减轻;有些前弯曲没有疼痛，后弯曲腰痛腿部麻木明显。卧床屈膝休息通常可以减轻疼痛。一些严重的疼痛患者被迫采取特殊的卧床姿势来减轻疼痛。疼痛的发作主要是突然和周期性的，即在休息明显改善后突然发作。但相当多的患者的症状并不典型，损伤史也不清楚。

　　腰椎间盘突出后，可继发腰椎生理曲度变直、后凸、侧弯、椎间隙变窄、椎体边缘骨增生、椎管狭窄等一系列变化。由于腰椎生理平衡的破坏，也会对腰围软组织造成损伤，如棘间韧带损伤、臀上皮神经损伤、梨状肌综合征、骶髂关节损伤等，使许多患者反复发作，延迟，给患者带来巨大的疼痛。