老年女性膝关节骨性关节炎的发病率非常高。根据不同的统计资料，60岁左右的老年女性膝骨关节炎的发病率约为56-68%，这个比例随着年龄的增长而升高。随着膝关节骨性关节炎的发展，疾病会导致膝关节疼痛反复肿胀、积液，并逐渐加重，终跛行，甚至无法正常行走，影响正常生活。
但是为什么骨关节炎的发病率这么高呢?事实上，并不是所有的膝盖疼痛，尤其是髌骨前部的疼痛，都是由膝关节骨关节炎引起的。然而，患者终发展为早期骨关节炎的原因是当髌骨软骨软化时，忽视了疾病的治疗。
由于膝关节是一个三室关节(髌股关节、内侧胫股关节和外侧胫股关节)，实际上，骨关节炎不会累积所有三个室。研究发现，骨关节炎通常只是髌股关节，然后逐渐发展并扩散到多个关节隔室，发展为包括髌股关节和内侧胫股关节在内的多室骨关节炎。多室骨关节炎代表该疾病的更晚期阶段。当疾病达到这种程度时，手术成为首要选择。
那么，髌股骨关节炎是如何发展的呢?越来越多的证据表明，髌骨软骨软化症是髌股骨关节炎的前兆。髌骨软骨软化症仅表现为髌骨软骨磨损。当患者在爬山、爬楼梯或长时间蹲下后爬楼梯或从凳子上站起来时，会出现髌前疼痛。由于症状往往并不严重，大多数患者选择忍受或忽视，希望“过段时间会好起来”。事实上，髌骨软骨软化症不会自行消失。但是，它可以治好。长期以来对髌骨软骨软化症的治疗进行了不懈的探索和改进。从目前的临床随访结果来看，髌骨软骨软化症的疗效非常准确。术后2年左右大部分患者症状体征消失，临床完全治好。
因为选择忍受痛苦，或者希望“过段时间你会好起来”的朋友，需要指出的是，髌骨软骨软化症在2年左右就会发展为髌股骨关节炎。一旦发生骨关节炎，药物的疗效就会直线下降。即使努力坚持治疗也只会减缓骨关节炎疾病的进展，药物也不再能完全治好疾病。
因此，作为膝关节骨性关节炎的“特征”的髌骨软骨软化症，我们必须引起足够的重视。对于40岁左右的女性患者，或经常需要蹲、爬、走楼梯的特殊工作组，一定要提高警惕，一旦出现髌骨前部疼痛，应尽快就医。
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